共享账本实际上是一个数据库，其记录了金融、物理、电子资产拥有者的信息：举例来说，一颗钻石、一单位货币、或者是集装箱里的货物。最关键的是每个参与者都可以保留一份区块链上的所有交易记录，并且随着新交易发生，记录也随之更新。账本信息的安全性和准确性都可以通过数学的方法保证，诸如密码学。几乎目前所有记录在纸张上的信息都可以储存在共享账本上。
比特币自从2008年出世之后，就一直依托于区块链技术。许多有关比特币的误解，也都随之衍生。比特币和“丝绸之路”这样的网上黑市的联系，使公众觉得比特币就是与洗钱和恐怖分子有关的东西。现在，这种误解又继续影响着大家对与区块链技术的看法。
得益于区块链技术的四个特征，共享账本和数据库有可能会给政府和金融服务带来极大的好处。
1） 通过加密技术对账。目前，政府和商业机构会把交易的详细信息发送给对方。
一旦收到信息，每个机构就会在自己的账本上更新信息。但现在还没有一种方法可以保证这些信息的准确性。区块链可以通过一系列方法解决这个问题：例如通过“证据点”证实数据。这个方法对于政府的数据组也一样适用。通过不同的共识算法（工作量证明、权益证明、拜占庭将军问题），账本的参与者可以就底层数据的状态达成共识。
2） 数据复制。许多机构都有部分或全部数据的拷贝，这极大降低了错误数据出现的可能性。对于现在的数据库技术来说，数据复制工作会增加IT系统的成本，并对IT系统的复杂性提出更高的要求。将数据大量复制的一个好处就是，哪怕有一处数据出错了，其他的数据还是准确的。很多机构可以通过对账计算，就可以证实他们的数据是否准确。
3） 访问控制。分布式账本使用钥匙和签名来管理能够进入账本的人和事。这些钥匙在特定情况下具有特定的功能。举例来说，一名监管人员想检查一个机构所有的交易，可能需要一把“观察钥匙”，但这样的钥匙只有被法庭拥有才具有这样的效力。
4） 透明性和私密性。因为许多机构都拥有账本的备份（第一点），同时也可以验证每份记录的真伪（第二点），所以共享账本的透明性是很高的。因此，监管者或是独立第三方（司法）可以确信数据库的内容没有被篡改。鉴于此，他们可以公开原本是私密或不可公开的文件信息。在监管报告和欺诈预防方面，共享账本技术可以帮助银行等商业机构，甚至可以使民众拥有监督政府履行职责的能力（详见第五章）。通过独特的加密签名技术，可以证明正确的人已经按照正确的规则添加了正确的记录。
这几大特点结合后，可以帮助解决之前成本高、难度大的问题。
什么是共享账本？
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